Ο Yποψήφιος για Όσκαρ ηθοποιός και σκηνοθέτης Μπράντλεϊ Κούπερ («Ένα Αστέρι Γεννιέται – A Star Is Born», «Ο Μαέστρος – Maestro»), επιστρέφει πίσω από την κάμερα και αντλώντας έμπνευση από την αληθινή ιστορία του Βρετανού κωμικού Τζον Μπίσοπ, σκηνοθετεί τους Γουίλ Αρνετ, Λόρα Ντερν και Άντρα Ντέι, σε ένα ανορθόδοξο, γλυκόπικρο, δραματικό ταξίδι αυτογνωσίας, μπολιασμένο με τις απαραίτητες δόσεις κωμικών στοιχείων και με προορισμό την προσωπική έκφραση, καθώς και την αναζήτηση της ευτυχίας.

Στην ταινία πρωταγωνιστούν ο υποψήφιος για Emmy, Γουίλ Αρνετ / Will Arnett (Arrested Development, 30 Rock), η βραβευμένη με Όσκαρ, Λόρα Ντερν / Laura Dern (Άγρια – Wild, Ιστορία Γάμου – Marriage Story), με συμπρωταγωνιστές την υποψήφια για Όσκαρ, Άντρα Ντέι / Andra Day (The United States vs. Billie Holiday, The Deliverance), τον υποψήφιο για Όσκαρ, Ciarán Hinds (Μπέλφαστ – Belfast), τη δύο φορές βραβευμένη με Tony, Christine Ebersole (42nd Street, Grey Gardens), μαζί με τον σκηνοθέτη και ηθοποιό, Μπράντλεϊ Κούπερ / Bradley Cooper. Το σενάριο συνυπογράφουν οι Μπράντλεϊ Κούπερ, Γουίλ Αρνετ, Μαρκ Τσάπελ (Κοίτα τους πώς τρέχουν – See How They Run) και βασίζεται εν μέρει στην αληθινή ιστορία του Βρετανού κωμικού, Τζον Μπίσοπ.

Με τον γάμο τους υπό διάλυση, ο Alex και η Tess βρίσκονται σε ένα σταυροδρόμι, ως ζευγάρι και ως προσωπικότητες. Αντιμέτωπος με την κρίση μέσης ηλικίας και το επικείμενο διαζύγιο, ο Alex αναζητά έναν νέο σκοπό στη stand-up comedy σκηνή της Νέας Υόρκης, ενώ η Tess αναλογίζεται τις θυσίες που έκανε για την οικογένειά τους. Οι δυο τους καλούνται να βρουν έναν τρόπο να μεγαλώσουν μαζί τα παιδιά τους και να συμφιλιωθούν με τις αλλαγές που συμβαίνουν μέσα τους. Μπορεί η αγάπη και η δέσμευση να πάρουν μια νέα μορφή;

Το stand-up ως μέσο θεραπείας

Ο Μπράντλεϊ Κούπερ γνώρισε τον Γουίλ Αρνετ πριν από 25 χρόνια. Και οι δύο τους είχαν ακόμα ολόκληρη την καριέρα τους μπροστά τους. Εκείνη η πρώτη συνάντηση είχε κάτι από οντισιόν. Την ίδια περίπου περίοδο, στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, ο Τζον Μπίσοπ / John Bishop προσπαθούσε να επουλώσει τις πληγές του χωρισμού από τη σύζυγό του, περιφερόμενος στους δρόμους του Manchester.

Για να αποφύγει το εισιτήριο των 5 λιρών σε μια τοπική παμπ, δήλωσε συμμετοχή στη βραδιά open mic και ανέβηκε με θάρρος στη σκηνή για ένα stand-up comedy σετ μπροστά σε επτά άτομα, αυτοσχεδιάζοντας επί σκηνής για όσα του συνέβαιναν με τη γυναίκα του. Η εμπειρία ήταν αλλόκοτα θεραπευτική, σαν μια συνεδρία συμβουλευτικής, μέχρι που ένα βράδυ η σύζυγός του εμφανίστηκε τυχαία στο κοινό. Μετά το σόου, οι δυο τους συζήτησαν και κατάφεραν να συμφιλιωθούν.

Ως αφηγηματικό έναυσμα, η ιστορία ήταν ακαταμάχητη. Μόλις την άκουσε ο Will Arnett, άρχισε να δουλεύει πάνω σε ένα σενάριο εμπνευσμένο από την εμπειρία του Bishop. Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων της δεύτερης μεγάλου μήκους ταινίας του Cooper, Ο Μαέστρος (Maestro), ο Arnett ανέφερε τα βασικά σημεία της ιστορίας, που τρύπωσαν στο μυαλό του Cooper.

«Λατρεύω το stand-up comedy από τον καιρό του μεταπτυχιακού μου, το 1998», λέει ο Cooper. «Πήγαινα συνέχεια στο Comedy Cellar και, όταν έγινα φίλος με τον Dave Chappelle, πήγαινα μαζί του. Όταν πηγαίνεις με έναν κωμικό, το ζεις πραγματικά. Μετά, με τον Zach Galifianakis στο Largo στο Λος Άντζελες, γνώρισα όλους αυτούς τους ανθρώπους και ένιωσα την αλληλεγγύη μεταξύ τους. Μαγεύτηκα!».

Ήταν μια οικεία ατμόσφαιρα που την είχε ζήσει από κοντά, χωρίς όμως να την έχει δει ποτέ αποτυπωμένη στην οθόνη. Παρ’ όλα αυτά, δεν τον ενδιέφερε μια «ταινία για το stand-up». Ο Arnett και ο συν-σεναριογράφος Mark Chappell μίλησαν με τον Cooper για το ενδεχόμενο να επιχειρήσει ο ίδιος μια γραφή του σεναρίου, ώστε η σχέση ανάμεσα στον Alex Novak (ο χαρακτήρας που είναι εμπνευσμένος από τον Bishop) και τη σύζυγό του, Tess, να μπει στο επίκεντρο, με το stand-up να λειτουργεί ως χαρακτήρας κατ’ αντίστιξη.

Η ταινία, τελικά, είναι ένα ανορθόδοξο ταξίδι αυτογνωσίας ενός άντρα που ξαναβρίσκει την προσωπική του έκφραση και την ευτυχία του. Στα 50ά γενέθλια του Cooper, οργάνωσε μια πρώτη ανάγνωση του σεναρίου με φίλους ηθοποιούς. Ήταν Ιανουάριος του 2025. Έπειτα από ένα ευχάριστο γύρισμα 33 ημερών, η ταινία ήταν έτοιμη για την πρεμιέρα της στο New York Film Festival τον Οκτώβριο, το ιδανικό σημείο άφιξης για μια ταινία τόσο ποτισμένη με την αύρα και την ατμόσφαιρα της πόλης.

«Έγραψα αυτό το σενάριο πιο γρήγορα από ποτέ», λέει ο Cooper. «Και στα γυρίσματα ήμουν πιο ήρεμος από ποτέ. Γιατί κάποιες μέρες μπαίνεις σε ένα τέλμα και τα πράγματα δεν λειτουργούν. Αλλά έπαιρνα βαθιές ανάσες και έλεγα: “Θα έρθει. Θα έρθει. Να είσαι χαλαρός”. Τη στιγμή που ζορίζεσαι, τελείωσες. Ισχύει για τα πάντα, για το stand-up comedy, τους καβγάδες, τα σπορ. Πρέπει να μένεις χαλαρός και σε όλη αυτή την ταινία ήμουν πολύ χαλαρός».

Η Dern προσθέτει: «Η συνεργασία με τον Bradley και τον Will ήταν μια άσκηση στη χαλαρότητα, στο να βρίσκεις την αλήθεια μέσα από το συναίσθημα, όχι μέσα από την εκλογίκευση. Η ανοιχτόκαρδη στάση του Bradley μάς ώθησε να εξερευνήσουμε το χάος και το μυστήριο της αγάπης, τον τρόπο που χανόμαστε και ξαναβρίσκουμε τον εαυτό μας μέσα στις συντροφικές σχέσεις. Χρειάστηκε δουλειά και συνεχής εξάσκηση για να παραμείνουμε ευάλωτοι, για να αφήσουμε την ιστορία να αποκαλυφθεί χωρίς να τη στριμώξουμε σε λέξεις».

Με το καστ ολοκληρωμένο, ο Cooper χρησιμοποίησε μια τεχνική πρόβας και ανάπτυξης που ονομάζεται Dream Work, δουλεύοντας με τους ηθοποιούς πάνω στα όνειρά τους. Είναι μια τεχνική εμπνευσμένη από τον Γιούνγκ, που αποκαλύπτει τις κρυφές αλήθειες, τα συναισθήματα και τα υποσυνείδητα κίνητρα των χαρακτήρων. Μέσα από την επώαση των ονείρων και τη σωματική τους ενσάρκωση, οι ηθοποιοί μπόρεσαν να αποδώσουν βαθιές και πολυσύνθετες ερμηνείες.

Διαβάστε Επίσης:
«Ο Μαέστρος» / Ο Μπράντλεϊ Κούπερ μεταφέρει στο Σινεμά τη ζωή και το έργο του Λέοναρντ Μπερνστάιν

Παίζει Ακόμα; / Is This Thing On?
Σκηνοθεσία: Μπράντλεϊ Κούπερ
Σενάριο: Μπράντλεϊ Κούπερ, Γουίλ Αρνετ, Μαρκ Τσάπελ
Πρωταγωνιστούν: Γουίλ Αρνετ, Λόρα Ντερν, Άντρα Ντέι, Μπράντλεϊ Κούπερ
Φωτογραφία: Μάθιου Λίμπατικ
Μοντάζ: Τσάρλι Γκριν
Μουσική: Τζέιμς Νιούμπερι
Έτος Παραγωγής: 2025
Χώρα Παραγωγής: Η.Π.Α.
Διάρκεια: 121 λεπτά
Κυκλοφορεί στις εγχώριες Κινηματογραφικές Αίθουσες, από την Πέμπτη 26 Φεβρουαρίου, σε διανομή της εταιρείας Feelgood Entertainment